La datación por carbono 14 no es la única técnica científica utilizada en arqueología. La arcometría agrupa muchas otras técnicas de investigación y datación. La antracología es un método practicado por los laboratorios CIRAM. Para obtener resultados completos, realizamos el estudio de carbones y la identificación de las especies de madera. La antracología es uno de los pilares de los estudios arqueobotánicos, permitiendo comprender los usos de la materia por las sociedades humanas antiguas. La antracología también revela el origen de las muestras, permitiendo diferenciar la madera de corazón, de una rama o de una ramita. Esto permite evitar el efecto "madera vieja" para la datación por carbono 14.
Un protocolo estricto y equipo sofisticado para el estudio antracológico
El estudio antracológico requiere un minucioso protocolo de preparación de las muestras. Tras refrescar las superficies con una cuchilla de afeitar, el análisis anatómico de los carbones de madera se realiza siguiendo los tres ejes; transversal, tangencial y radial. La observación de los elementos anatómicos en las tres dimensiones permite determinar la familia y el género, y con menor frecuencia la especie.
Las observaciones se realizan con un estereoscopio (lupa binocular Olympus® SZ61) y un microscopio metalográfico de campo oscuro (Olympus® BX53M), bajo luz "natural" (luz blanca calibrada), acoplados a cámaras digitales.
La caracterización de los carbones se realizará recopilando la siguiente información:
Los laboratorios CIRAM ofrecen la caracterización de carbones mediante un análisis preciso y la recopilación de datos objetivos como:
1 – la presencia de corteza y médula: al observar simultáneamente estos dos elementos en una muestra, deducimos el calibrado del tallo.
2 – La madera de reacción (característica de las ramas pequeñas o de troncos inclinados). Este criterio, asociado a una curvatura fuerte, indica que estamos en presencia de una rama pequeña.
3 – La presencia de tilos: los tilos se forman en los vasos de algunas especies de hoja caduca, durante la formación de la madera de duramen. La presencia de tilos nos ayuda a determinar las especies potenciales, pero también a indicar la ubicación de la extracción.
4 – La presencia de hifas de hongos: pueden encontrarse filamentos en los vasos. Corresponden a hifas de hongos que se desarrollan en condiciones aeróbicas en la superficie de un árbol muerto o moribundo solo a altas temperaturas (temporada de verano) y con tasas de humedad entre el 70 y el 90 %. La presencia de hifas nos proporciona información valiosa sobre el estado de la madera antes de su combustión.
5 – La degradación por insectos o gusanos perforadores: la presencia de galerías en los carbones es prueba de un ataque realizado por insectos o gusanos perforadores. Es posible encontrar los organismos carbonizados en estas galerías. Estos indicios son prueba de que la madera estaba muerta y podrida antes de su combustión. En algunos casos, la albura de un sujeto vivo puede ser atacada por tales organismos.
6 – La presencia de grietas radiales de retracción y vitrificación: la madera saturada de agua presentará un gran número de grietas de retracción. La vitrificación es un fenómeno complejo que ocurre durante la combustión. Los aspectos de la vitrificación dependen de la naturaleza de la madera (especie, calibre, contenido de humedad) y de las condiciones de combustión (temperatura y condición de oxigenación). Distinguiremos 4 aspectos de vitrificación que corresponden a 4 niveles de carbonización:
- Aspect mate (nivel 0): los carbones son de aspecto mate, de color gris o negro. La estructura anatómica se conserva.
- Aspect brillante (nivel 1): los carbones son de color gris oscuro a claro y muy brillante.
- Aspect fundido (nivel 2): las superficies son muy brillantes y la estructura anatómica ya no es discernible.
- Aspect escoriáceo (nivel 3): es el último grado de vitrificación para el cual los carbones están totalmente desestructurados.
7 – La evaluación del calibrado: el análisis de la curvatura de los anillos de crecimiento y del ángulo de los radios leñosos permitirá identificar la parte del árbol de la que proceden los carbones. Los carbones de madera se clasificarán en 4 categorías:
- Cernes de gran curvatura: indica madera de calibre muy pequeño
- Ojeras de curvaturas moderadas
- Círculos de baja curvatura: indica el uso de madera de gran calibre (rama gruesa o tronco)
- Ojeras de curvaturas indeterminadas
8 – El ancho de los anillos de crecimiento y el ritmo de crecimiento. Un ancho pequeño indica que la madera ha crecido lentamente (condiciones de crecimiento poco favorables o sujeto de edad avanzada). Mientras que los anchos de crecimiento amplios indican un crecimiento fuerte (condiciones muy favorables o sujeto joven). El ritmo de crecimiento, es decir, la regularidad de los anchos de los anillos, indica si el sujeto ha crecido de manera homogénea o si ha habido eventos que han dificultado temporalmente el crecimiento (condiciones climáticas, ataque fúngico, heridas del árbol...).
9 – Las marcas de carpintería: las ranuras/arañazos en la superficie pueden atestiguar un trabajo realizado en la madera con herramientas.
Para cada sitio arqueológico referenciado, se realizará un análisis sistemático de todos los carbones siguiendo los criterios mencionados anteriormente. Los datos se compilarán en forma de tablas y gráficos y se presentarán en un informe de análisis.
CIRAM, especialista en datación por carbono 14 y análisis de arqueomateriales, ofrece el examen minucioso de sus maderas y carbones vegetales. Preocupados por ofrecer resultados pertinentes y precisos, respetamos las normas internacionales vigentes.
