Datación por carbono 14 de los cuadros
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Plan del artículo
- ¿Se puede datar una pintura con carbono 14?
- ¿Qué materiales de una pintura se pueden datar?
- El carbono 14 solo puede datar materiales orgánicos y su vida media limita la antigüedad que puede medir con precisión, además de que no puede determinar la autenticidad de la pintura en sí, solo la edad de los componentes orgánicos utilizados.
- El enfoque antropológico e histórico para complementar los resultados
- ¿Cómo se realiza la datación de un cuadro?
- Los principios de la datación por carbono 14
- La variación del carbono 14 en el tiempo, un dato importante a tener en cuenta
- Algunos ejemplos de cuadros datados y autentificados por carbono 14
¿Se puede datar una pintura con carbono 14?
La respuesta es sí, pero parcialmente. Solo se pueden datar los materiales orgánicos que lo componen, como el lienzo, la madera o el papel. No se pueden datar los pigmentos y a veces es difícil datar el barniz.
En resumen:
- El carbono 14 data los materiales orgánicos que componen el cuadro y la termoluminiscencia los materiales que han sido calentados. Por lo tanto, los pigmentos no pueden ser datados por estos métodos.
- La datación debe completarse con el análisis de materiales, la imagen científica y la experiencia histórica.
- El cruce de estos métodos permite autenticar las obras y revelar las falsificaciones.
El enfoque científico por materiales es transcronológico. Este método constituye una etapa esencial de la autenticación, pero debe complementarse con otros análisis científicos. Existen dos métodos de datación utilizados por los laboratorios CIRAM:
- El Carbono 14, reservado para materiales orgánicos: madera, papel, marfil, hueso, cuero, textil
- La Termoluminiscencia, dedicada a la terracota y a los materiales calentados.
¿Qué materiales de una pintura se pueden datar?
Todos los materiales que componen un cuadro no pueden ser datados por carbono 14, como se presenta en el cuadro a continuación:
| Material que compone el tablero: | Datación por carbono 14: |
| Lona (lino, cáñamo…) | Sí |
| Madera | Sí |
| Papel | Sí |
| Cartón | Sí |
| Marfil | Sí |
| Barniz | : si son naturales y contienen materia orgánica No: si son de origen sintético o mineral |
Pigmentos | No |
El carbono 14 solo puede datar materiales orgánicos y su vida media limita la antigüedad que puede medir con precisión, además de que no puede determinar la autenticidad de la pintura en sí, solo la edad de los componentes orgánicos utilizados.
Atención, la datación del soporte de una obra no corresponde automáticamente a la fecha de creación de la obra.
Para el estudio de las obras pintadas, varios tipos de imágenes, con luz natural, iluminación rasante, bajo iluminación ultravioleta (UV) o reflectografía infrarroja (IR), complementan las técnicas de datación convencionales. Sin embargo, un problema persiste: ¿cómo analizar los materiales que no son datables, como los pigmentos utilizados en la pintura?
El enfoque antropológico e histórico para complementar los resultados
Es el conocimiento histórico de las técnicas de fabricación de pigmentos lo que proporcionará datos cronológicos: el uso del óxido de cromo como pigmento verde a partir de 1840, por ejemplo, o la fabricación del blanco de titanio (óxido de titanio) que comienza en la década de 1920. Estas investigaciones también tienen límites: los pigmentos naturales no aportan ninguna información cronológica real, se puede citar el caso del ocre que se utilizó para las pinturas rupestres de Lascaux.
¿Cómo se realiza la datación de un cuadro?
La datación de un cuadro comienza con la identificación de los materiales que lo componen para determinar cuáles pueden ser analizados. A continuación, se realiza una toma de muestra muy limitada de un material orgánico, como el lienzo, la madera o el papel. Tras la medición del carbono 14 y la calibración de los resultados, los datos obtenidos se interpretan confrontándolos con los análisis de pigmentos, la imagen científica y los conocimientos históricos.
Los principios de la datación por carbono 14
La datación por carbono 14 mide el tiempo transcurrido desde la muerte de un organismo vivo. Así como la muerte interrumpe la vida humana, la vida de una planta se detiene cuando es cosechada. Para un cuadro, esto corresponde así al momento en que se cosechó el lino o el cáñamo utilizado para fabricar el lienzo o al corte del árbol que sirvió de soporte o de marco.
Los fundamentos de la datación por Carbono 14 se basan en la inestabilidad del isótopo 14 del carbono. Un organismo vivo contiene una cantidad constante de carbono 14, debido a los intercambios con la atmósfera (respiración o fotosíntesis). Tras la muerte del organismo, cesan los intercambios con el exterior y la cantidad de carbono 14 disminuye según una ley exponencial conocida. Su concentración se divide por dos cada 5730 años. El límite de datación se sitúa alrededor de los 60.000 años. Más allá, la cantidad de carbono 14 es demasiado baja para ser medida por las técnicas actuales.
Esta técnica revolucionaria le valió a su inventor, Willard Frank Libby, el Premio Nobel de Química en 1960.
La variación del carbono 14 en el tiempo, un dato importante a tener en cuenta
Las dataciones por carbono 14 se expresan en años «Before Present» o «BP». El «presente» del carbono 14 fue fijado en 1950 por Libby. Hoy en día, sin embargo, es necesario corregir estos valores, ya que la concentración de carbono 14 ha variado a lo largo del tiempo, en función de la actividad solar, los cambios climáticos o la actividad industrial, por ejemplo. Se habla de resultados calibrados mediante curvas de calibración. Estas curvas permiten transformar la edad BP en intervalos de fechas calibradas asociados a un porcentaje de probabilidad (por ejemplo, 450 ± 25 años BP corresponde tras calibración al intervalo 1422 – 1471 d.C. – probabilidad del 95,4 %).
El inicio de la actividad industrial, por su parte, provocó la disminución de la tasa de Carbono 14 e impuso límites a la precisión de las mediciones. Por el contrario, los ensayos nucleares atmosféricos provocaron, a escala mundial, una elevación artificial de las tasas de Carbono 14. Esto permite obtener dataciones muy precisas (hasta uno o dos años) para la segunda mitad del siglo XX.
Algunos ejemplos de cuadros datados y autentificados por carbono 14
Los siguientes ejemplos ilustran cómo la datación por carbono 14 permite poner de manifiesto incoherencias cronológicas, pero también por qué debe confrontarse siempre con otros análisis científicos.
En la historia del arte, los casos de falsificaciones son comunes y a menudo es gracias a un análisis completo que se han detectado incoherencias. Aquí hay dos ejemplos:
- Un cuadro de un pintor suprematista ruso, datado en 1920, vio su soporte de lienzo datado definitivamente después de 1954.
- Una obra de Picasso para la que se proponía una datación a principios del siglo XX reveló, tras la datación del soporte de papel, que la fabricación del papel era anterior a 1954, por lo tanto incompatible con la época presunta.
En términos generales, es mucho más fácil demostrar que un cuadro es falso que establecer su autenticidad:
- La datación de un cuadro atribuido a Van Gogh se llevó a cabo en dos fases. La datación del soporte apuntaba a una fecha compatible con la actividad del pintor, a finales del siglo XIX. El análisis de los pigmentos condujo a una conclusión similar, ya que los pigmentos detectados se conocían en el siglo XIX y se habían puesto de manifiesto en otras obras de Van Gogh. Se citarán, por ejemplo, un rojo bermellón, un verde de arseniato de cobre, un blanco de zinc o un ocre. Sin embargo, estos pigmentos eran conocidos y utilizados por todos los pintores de la época, e incluso hoy en día. El comité Van Gogh, compuesto por historiadores del arte, tuvo que decidir si se trataba de una obra original.
- Por el contrario, el análisis de un pergamino iluminado del siglo XIV confirmó la datación del soporte. Los pigmentos, por su parte, resultaron ser modernos… Se trataba de una copia «inteligente» anterior a 1950… sobre un papel antiguo. Por lo tanto, es indispensable combinar las técnicas de análisis para detectar las falsificaciones.
La datación por carbono 14 constituye una herramienta importante para el estudio y la autenticación de los cuadros: pero no permite, por sí sola, establecer la autenticidad de una obra. Solo un enfoque multidisciplinar, que combine datación por carbono 14, análisis químicos de materiales, imagen científica y experiencia histórico-artística, permite obtener una interpretación fiable de los resultados.
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¿Quizás te hagas estas preguntas sobre la datación de los cuadros?
No. La datación por carbono 14 solo se aplica a materiales de origen orgánico. Los pigmentos minerales y la mayoría de los barnices no pueden datarse con este método. Por lo tanto, la viabilidad de la datación depende de los materiales que componen la obra.
La precisión depende de varios factores: la naturaleza y el estado de conservación de la muestra, su período de fabricación y las variaciones naturales del carbono 14 en la atmósfera. Los resultados se expresan en forma de intervalos de fechas calibradas asociados a una probabilidad estadística. Para los materiales contemporáneos de la segunda mitad del siglo XX, el método llamado del «bomb peak» permite a veces obtener una precisión del orden de uno a dos años.
La mayoría de los pigmentos utilizados en pintura son de origen mineral (ocre, azurita, bermellón, blanco de titanio, etc.) y, por lo tanto, no contienen carbono orgánico medible por el método del carbono 14. No pueden datarse directamente. Por el contrario, su composición química constituye un excelente marcador cronológico: algunos pigmentos solo se fabricaron o utilizaron a partir de un período determinado y permiten así verificar la coherencia de una atribución.
Sí, en muchos casos. Si la datación de un lienzo, papel o soporte de madera es incompatible con la fecha supuesta de creación de la obra, se puede demostrar la hipótesis de una falsificación. Por el contrario, una datación compatible no prueba por sí sola la autenticidad de un cuadro. Los resultados deben confrontarse con el análisis de los pigmentos, la imagen científica y la pericia histórica.
La datación consiste en determinar la edad de uno o varios materiales que componen el cuadro, como el lienzo, la madera o el papel. La autenticación es un proceso mucho más global. Se basa en el cruce de varios enfoques: datación, análisis de materiales, imagen científica, estudio de la procedencia, examen estilístico y experiencia en historia del arte. Por lo tanto, la datación es un elemento esencial de la autenticación, pero no puede ser suficiente por sí sola.
El método del carbono 14 permite datar materiales orgánicos hasta unos 60.000 años. Este límite es muy superior a la antigüedad de las obras pintadas que se conservan hoy en día. En la práctica, el método es especialmente adecuado para el estudio de cuadros antiguos realizados sobre lienzo, madera o papel, desde los períodos medievales hasta las obras contemporáneas, siempre que los materiales orgánicos se conserven lo suficiente para ser analizados.
Sí, la datación por carbono 14 requiere la toma de una muestra de material. Sin embargo, esta es extremadamente pequeña y se realiza en una zona discreta de la obra para limitar su impacto. Antes de cualquier intervención, el laboratorio define con el propietario o el conservador la estrategia de muestreo más adecuada.
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