Los laboratorios CIRAM realizan la datación por carbono 14 (o radiocarbono) de sus objetos de arte en madera, marfil, hueso, textil... pero también de materias orgánicas en general. Método de datación, calibración de resultados e interpretación, descubra los protocolos utilizados por CIRAM para datar objetos de marfil. Nuestros científicos interpretan los resultados con gran precisión para obtener resultados a la altura de sus expectativas.
La técnica de datación por radiocarbono para marfil de los laboratorios CIRAM
La datación por radiocarbono (carbono 14) cuantifica el tiempo transcurrido desde la muerte del organismo. Esta técnica se basa en la medición de la cantidad de carbono 14 restante en un organismo después de su muerte. El 14C es un isótopo radiactivo del carbono que se desintegra progresivamente según una ley exponencial conocida. Su concentración se divide por dos cada 5730 años. Más allá de los 60.000 años, la cantidad de carbono 14 será demasiado baja para ser medida. Esto constituye el límite de datación.
La extracción de colágeno, el primer paso para una datación precisa
El marfil está compuesto por una parte mineral, la bioapatita, y una parte orgánica, el colágeno. Es el colágeno la fracción más adecuada y normalmente utilizada para la datación por radiocarbono. Por lo tanto, el paso previo a la datación será la extracción del colágeno. Con este fin, las muestras se tratan con ácido clorhídrico (HCl, 1 M), luego se tratan con hidróxido de sodio (0,1 M) a temperatura ambiente y se vuelven a tratar con ácido clorhídrico en frío, para evitar la absorción de dióxido de carbono atmosférico. Después de ser lavadas con agua desmineralizada, las muestras se llevan a ebullición para disolver y recuperar el colágeno.
El análisis del colágeno, un paso crucial para la datación del marfil
El colágeno extraído se somete a una combustión a 920°C y se transforma en gas. Durante esta etapa, se realiza una primera verificación de la relación C/N utilizando un analizador elemental (Elementar Vario ISOTOPE Select). Esta etapa es primordial, ya que constituye un control de calidad. De hecho, un valor de la relación C/N entre 2,9 y 3,6 indica que el colágeno está bien conservado y que proporcionará una datación fiable. Si la relación C/N está fuera de este intervalo, no se realizará la datación por C14 del colágeno. En este caso, se podrá utilizar la parte mineral del marfil y datar la bioapatita. A continuación, se realizará el análisis de los isótopos estables de carbono y nitrógeno mediante IRMS. Estos valores proporcionarán información sobre el origen terrestre o marino del marfil. Paralelamente, el dióxido de carbono de la combustión se separa de otros residuos mediante una trampa de zeolitas. Luego, este dióxido de carbono se transforma en grafito mediante un sistema automatizado (AGE 3, Ion Plus) por catálisis.
Espectrometría de masas para la medición de radiocarbono
Para la datación por radiocarbono, se utiliza la espectrometría de masas acoplada a un acelerador de partículas (AMS). Este método requiere muy poca materia (1 mg de carbono puro frente a 1 g anteriormente), un tiempo mínimo (aproximadamente 1 hora de recuento en lugar de varios días o semanas antes) y ofrece un resultado más preciso.
Edad bruta y datación calibrada, la importancia de calibrar los resultados
Para obtener datos fiables y pertinentes, es importante calibrar los resultados a partir de:
- Edad bruta: expresada en años AP (antes del presente, o antes de 1954), que se basa en la hipótesis de que la concentración de carbono 14 ha sido constante en el tiempo y en el espacio.
- Para obtener fechas calibradas, es necesario utilizar curvas de calibración, que tienen en cuenta las variaciones del contenido de carbono 14 en el espacio y en el tiempo. Son estas fechas calibradas, asociadas a porcentajes de probabilidad, las que se utilizarán para verificar la autenticidad de un objeto de marfil.
La problemática de las dataciones recientes (después de 1954)
Es posible saber si los objetos fueron fabricados antes o después de 1954 gracias al contenido de carbono 14, pero ¿cómo?
Esta "frontera" artificial fue fabricada por el ser humano, ya que las bombas atómicas y los ensayos nucleares atmosféricos en los años 50 y 60 duplicaron la cantidad de carbono 14 en la atmósfera.
En los objetos recientes, nuestros científicos detectan niveles de carbono 14 anormalmente altos. Sin embargo, desde la interrupción de los ensayos nucleares atmosféricos a mediados de los años 60, observamos una disminución constante de la cantidad de C14. Este fenómeno permite realizar dataciones muy precisas de los últimos años (con uno o dos años de diferencia en el mejor de los casos), utilizadas para la datación del vino, por ejemplo.
La datación por carbono 14 en el Arte Tribal
La datación por radiocarbono es relevante para el Arte Tribal, ya que el carbono 14 permite diferenciar de forma absoluta objetos fabricados con materiales que vivieron antes y después de 1954. El carbono 14 identifica, por tanto, claramente las copias y las falsificaciones. Además, este análisis también es eficaz para culturas más antiguas.
Pero estas "pruebas" científicas deben asociarse al estudio histórico y estilístico de una obra. Es importante mantener un enfoque global y completo para ofrecer resultados precisos y fiables. La datación por carbono 14 debe utilizarse como una ayuda objetiva para la toma de decisiones.
Presentar un expediente CITES gracias a la datación por radiocarbono
La datación por carbono 14 de los marfiles también es útil para presentar un expediente CITES, con el fin de demostrar que el animal murió antes de 1947. La convención de la UNESCO de 1975 limita, de hecho, la venta y posesión de colmillos de elefante.
Ya sea para el mercado del arte o en arqueología, la datación por carbono 14 constituye un avance importante. Este análisis se ha convertido con el tiempo en una herramienta valiosa e indispensable para los laboratorios CIRAM.
