Los laboratorios CIRAM ofrecen la datación por carbono 14 para sus obras de arte, ya sean de madera, marfil, hueso, madera, fibras vegetales... o de materia orgánica en general.

¿Cómo funciona la datación por carbono 14 de las esculturas de madera?

A finales de los años 40, investigadores estadounidenses descubrieron cómo utilizar las propiedades de la radiactividad natural del carbono 14 para datar materias orgánicas. La datación por carbono 14 fue posteriormente explotada por Williard Frank Libby a partir de los años 50 en muestras egipcias.

La datación por radiocarbono (carbono 14) permite determinar el tiempo transcurrido desde la muerte de un organismo. Este método ha revolucionado la arqueología, ya que es posible datar artefactos de madera, hueso, diente, textil o incluso macro-restos vegetales, hasta 60.000 años.

¿Cómo funciona la datación por radiocarbono?

Esta técnica, utilizada en laboratorio, se basa en la medición de la cantidad de carbono 14 restante en un organismo. El C14 es un isótopo radiactivo del carbono que disminuirá progresivamente desde la muerte del organismo según la ley exponencial conocida. Se estima que la cantidad de carbono 14 se divide por dos cada 5730 años. Atención, más allá de los 60.000 años, la cantidad de carbono 14 será demasiado baja para proporcionar una datación.

Para la datación por radiocarbono, nuestros científicos utilizan tecnologías de vanguardia como la espectrometría de masas con acelerador (AMS). Este método es una revolución en el mundo de la datación, ya que solo requiere una cantidad muy pequeña de material (1 mg de carbono frente a 1 g anteriormente), un tiempo mínimo (aproximadamente 1 hora de recuento en lugar de varios días o semanas antes) y ofrece un resultado más preciso.

La calibración de los resultados

Para obtener datos fiables y pertinentes, es importante calibrar los resultados a partir de:

• Edad bruta: expresada en años AP, "antes del presente", que se basa en la hipótesis de que la concentración de carbono 14 ha sido constante en el tiempo y en el espacio.
• Para obtener fechas calibradas. Sabemos que la concentración de carbono 14 ha variado en función de la actividad solar, el clima o la actividad industrial. Por esta razón, debemos corregir, calibrar, las edades brutas utilizando curvas de calibración. Son estas fechas calibradas, asociadas a porcentajes de probabilidad, las que utilizaremos para verificar la autenticidad de una escultura de madera.

¿Resultados diferentes antes y después de 1954, por qué?

Es posible saber si los objetos fueron fabricados antes o después de 1954 gracias al contenido de carbono 14, pero ¿cómo?

Esta "frontera" artificial fue fabricada por el ser humano, ya que las bombas atómicas y los ensayos nucleares atmosféricos en los años 50 y 60 duplicaron la cantidad de carbono 14 en la atmósfera.

En los objetos recientes, nuestros científicos detectan niveles de carbono 14 anormalmente altos. Sin embargo, desde la interrupción de los ensayos nucleares atmosféricos a mediados de los años 60, observamos una disminución constante de la cantidad de C14. Este fenómeno permite realizar dataciones muy precisas de los últimos años (con uno o dos años de diferencia en el mejor de los casos), utilizadas para la datación del vino, por ejemplo.

¿Es la datación por radiocarbono relevante en el arte tribal?

La datación por radiocarbono es relevante para el Arte Tribal, ya que el carbono 14 permite diferenciar de forma absoluta objetos fabricados con materiales que vivieron antes o después de 1954. El carbono 14 identifica, por lo tanto, claramente las copias y las falsificaciones. Además, este análisis también es eficaz para culturas más antiguas (Dogon, Tellem, Djennenké, por ejemplo). Finalmente, gracias al carbono 14 aumentado, método innovador desarrollado por CIRAM y presentado en un futuro artículo, podemos reducir los intervalos de los siglos XVIII, XIX y principios del XX a unas pocas décadas.

El lugar de la ciencia en el mercado del arte

Ya sea para el mercado del arte o en arqueología, la datación por carbono 14 constituye un avance importante. Este análisis se ha convertido con el tiempo en una herramienta valiosa e indispensable para los laboratorios CIRAM.

La datación por carbono 14 permite, en particular, la detección de falsificaciones en el Arte Tribal, por ejemplo.

Pero estas "pruebas" científicas deben asociarse al estudio histórico y estilístico de una obra. Es importante mantener un enfoque global y completo para ofrecer resultados precisos y fiables. La datación por carbono 14 debe utilizarse como una ayuda objetiva para la toma de decisiones, no como un dato imperioso.