El CIRAM ha datado recientemente dos maderas fósiles: un roble "morta" y un tejo de pantano. Ambos fueron encontrados enterrados en el mismo lugar, en los marismas del Bessin y del Cotentin, en Normandía (Calvados y Manche). El estado de conservación de estos dos fragmentos es notable. Los análisis por radiocarbono sitúan el roble entre el 4344 y el 4066 a.C. (Antes de Cristo), y el tejo entre el 2027 y el 1778 a.C. A pesar de sus 6.000 y 4.000 años de antigüedad, estas maderas conservan una estructura y un aspecto visual casi intactos.

¿Cómo explicar tal conservación? Y ¿qué nos cuentan estas maderas milenarias sobre la historia de los paisajes? Un breve panorama de un material tan fascinante como precioso.

Extracción de un morta por los Atelier JHP.
(fuente: Le morta – Atelier JHP)

Le morta: una madera procedente de bosques sumergidos

La morta es una madera de roble particularmente antigua que se encuentra enterrada en las turberas de los pantanos. Escondida allí desde hace varios milenios, constituye hoy en día un material excepcional en la encrucijada de la geoarqueología, las ciencias de la madera y la artesanía de arte.

Los diagnósticos arqueológicos realizados en el marco de las obras de dragado de los canales de Brière, emprendidas por el Sindicato de la Cuenca Vertiente del Brivet (SBVB), demuestran que los lodos constituyen verdaderos archivos medioambientales. Estos vegetales milenarios permiten documentar, en particular:

• Las variaciones del nivel del agua en las marismas,
• : Las fases de enterramiento de los bosques antiguos,
• Las huellas de actividades humanas antiguas (carbones, depósitos detríticos),
• La evolución de los paisajes desde el Neolítico.

Los bosques se integran así en una lectura global del territorio, tanto arqueológica como paleoambiental. Los análisis por radiocarbono sitúan el origen de la madera muerta entre finales del Neolítico y principios de la Edad del Bronce: por lo tanto, creció hace unos 5.000 a 7.000 años, en un entorno forestal hoy desaparecido. Este período, marcado por importantes evoluciones hidrológicas de los pantanos, es el origen del enterramiento progresivo de los árboles bajo depósitos turbosos. Este enterramiento privó al tronco muerto de oxígeno, impidiendo su descomposición clásica.

La transformación y comercialización del morta

La extracción comercial de morta está hoy estrictamente regulada. Se realiza en un período corto cada año, en zonas definidas por las autoridades locales. En Brière, por ejemplo, la extracción solo está permitida durante 6 semanas al año, del 15 de septiembre al 30 de octubre, cuando la marisma no está demasiado inundada. La ubicación de la extracción se realiza en colaboración con el Parque Natural Regional de Brière (PNRB). El suelo se sondea y la madera encontrada se extrae sin ayuda mecánica para preservar la integridad del suelo; este último se vuelve a cubrir después de la extracción. De hecho, se está estudiando una solicitud de Indicación Geográfica Protegida (IGP) para el morta de la marisma de Brière para permitir la preservación y regulación máxima de la extracción de este patrimonio natural único.

Y si este material es tan apreciado, es en parte por sus propiedades técnicas y estéticas. Antiguamente, se utilizaba para fabricar sólidas estructuras o como leña. Hoy en día, ya no se comercializa en bruto: se transforma en cuchillos, bolígrafos, pipas, esculturas u otros objetos pequeños torneados o tallados.

¡Silencio, crece! Vídeo de la extracción y transformación de un morta por los Atelier JHP.
(fuente: Le morta – Atelier JHP y Le morta – ¡Silencio, crece! – France Télévisions)

Análisis realizados por el CIRAM

Volvamos a nuestras muestras: en estas condiciones anóxicas, nuestras dos esencias de madera del Calvados sufrieron una larga transformación de fosilización, haciéndolas incorruptibles en condiciones naturales. Este contexto anaeróbico es el origen de la conservación excepcional y de la transformación lenta en un material denso, oscuro y estabilizado. Como hemos precisado anteriormente, la datación por carbono 14C revela dos períodos de enterramiento, mientras que encontramos nuestro roble y nuestro tejo en el mismo lugar. Podemos deducir razonablemente la existencia de períodos de subidas y bajadas del nivel de las aguas, responsables de sus declives y de sus encarcelamientos sucesivos en depósitos turbosos.

Para la madera de roble, el color negro no es obviamente el original, ya que se trata de una madera con matices originalmente marrones y claros. Y es esta coloración particular, testigo de las interacciones químicas que se produjeron durante milenios en un ambiente húmedo, la que le confiere su encanto estético particularmente apreciado para los objetos de arte. En las mismas condiciones, la madera de tejo (Tejo común) se ha oscurecido ligeramente, él que normalmente es más bien de color marrón anaranjado.

Las esencias de madera analizadas por los laboratorios CIRAM: roble "muerto" (negro) y tejo de pantano (marrón).

Análisis anatómico de las esencias de madera

Hemos comparado nuestra muestra de roble con un roble contemporáneo. Encontramos en la sección del roble milenario todos los elementos característicos del género Quercus de hoja caduca, a saber:

• Una zona inicial porosa,
• Rayos leñosos muy anchos, claramente visibles a simple vista, y otros muy finos.
• Un alineamiento tangencial de grandes vasos llenos de tilos en la madera de primavera y pequeños vasos que forman llamas en la madera de verano.

La curvatura de los anillos de crecimiento es débil: el árbol era, por lo tanto, de gran diámetro y su crecimiento débil. Se trataba de un ejemplar viejo. ¡Una observación que atestigua la increíble conservación del vegetal desde su muerte hasta nuestros días!

Corte transversal de una muestra de morta (izquierda) y un roble contemporáneo (derecha) después de lijar con grano fino (x1200).

Análisis tecnológico de las esencias de madera

El análisis de nuestros vegetales presenta características mecánicas particulares. De hecho, la mineralización de la madera durante el enterramiento fue acompañada de una modificación significativa de sus densidades. La media medida en varias muestras de nuestro roble "morta" nos da un valor medio de 974 kg/m³. Sin embargo, según la ficha técnica Tropix publicada por el CIRAD, la densidad para un roble sésil o un roble pedunculado (Quercus petraea o Quercus robur) se sitúa alrededor de 740 kg/m³, lo que supone un aumento del 31 % (fuente: Ficha técnica Quercus robur / petraea).

Nuestro if ha sufrido una mineralización igualmente espectacular: las mediciones realizadas en 6 muestras dan una media del orden de 750 kg/m³, mientras que la densidad habitual se sitúa entre 480 y 600 kg/m³, ¡lo que supone una densificación del 24 al 56 %! Este aumento significativo de la densidad refleja las transformaciones fisicoquímicas de la madera en un medio saturado de agua y pobre en oxígeno, que modifican de forma duradera sus propiedades mecánicas.

Esta alta densidad los convierte en materiales particularmente resistentes pero también exigentes de trabajar. El trabajo de un mortero requiere herramientas y conocimientos específicos, ya que es muy desgastante (herramientas de metal duro, ángulos de corte negativos, pasadas reducidas para limitar las vibraciones, trabajo lento y controlado, etc.).

¡Experiencia interactiva: tú encuentras el muerto con Planet Bog!

¿Y si pasáramos de la teoría a la práctica? En el marco de una Scientific Game Jam (10-12 de marzo de 2023), se diseñó un videojuego jugable en línea en solo 48 horas en torno al morta. El principio: explorar un pantano, sondear el suelo... ¡e intentar localizar troncos enterrados, como hacen los artesanos sobre el terreno!

Este juego serio ofrece una inmersión original en los métodos de prospección, traduciendo datos científicos en una experiencia interactiva accesible para todos. Apostamos a que te enganchará 😉

Captura de pantalla de Planet Bog, un juego serio dedicado a la búsqueda del morta.
(fuente: Planeta Bog y Tutorial Planeta Bog)

Agradecimientos y fuentes

El conjunto de datos movilizados en este artículo proviene de las investigaciones geoarqueológicas llevadas a cabo por el Servicio de Arqueología de Loire-Atlantique en el marco del seguimiento del dragado del pantano de Brière por el Sindicato de la Cuenca del Brivet, del programa colectivo de investigación en geoarqueología de la Grande Brière (equipo dirigido por Yann Le Jeune, Servicio de Arqueología de Loire-Atlantique), de diversos artículos periodísticos, así como de observaciones de campo y análisis tecnológicos del material. Agradecemos también a Jean-Henri Pagnon, creador de los cuchillos Morta, sus valiosos consejos y la autorización para utilizar sus recursos fotográficos.

• Le Jeune, Y. (2025), Geoarqueología del marjal de la Grande Brière – Proyecto PCR, UMR 6566 CReAAH, servicio de arqueología de Loira Atlántico, 51 p.
• Le Jeune, Y. (2024), Países del Loira, Donges, Saint-André-des-Eaux, Saint-Joachim, Saint-Lyphard, Saint-Nazaire (44) – Cuenca del Brivet seguida del dragado del Gran pantano de Brière – fase 3, 2023, RFO de diagnóstico arqueológico, Nantes: Servicio de arqueología de Loire-Atlantique, 308 p.
• Ouest-France (2024), El morta, roble de los marismas de Brière candidato a la IGP
• El eco (2025), Brière. Le morta : las 10 cosas que debes saber sobre esta madera enterrada durante 5.000 años en las marismas de Brière
• ¡Silencio, crece! (2022), Vídeo – El muerto
• CIRAD Tropix, Ficha técnica Quercus robur / petraea.
• Scientific Game Jam (2023), Juego serio Morta – producción 48h (10–12 de marzo de 2023)
• Los cuchillos Morta, foto, documentación y vídeo

Jennifer Coët

Jennifer, responsable de comunicación y marketing digital en CIRAM, combina una formación científica con una especialización en marketing, comunicación y organización de eventos. Actualmente trabaja para potenciar la experiencia y los proyectos del laboratorio CIRAM.