Los isótopos están presentes en todo el medio ambiente y se encuentran en las plantas a través de los sedimentos y el agua, y luego en los tejidos animales (y por lo tanto en los humanos) a través de la alimentación, la bebida y la respiración. El análisis de isótopos estables, como los del carbono, nitrógeno, estroncio... permite estudiar las dietas de un individuo o un grupo de individuos y determinar el lugar en el que un individuo ha crecido o vivido durante los últimos veinte a veinticinco años de su vida.
El estroncio es abundante en la naturaleza y se encuentra principalmente en rocas y sedimentos. Con la erosión de los sedimentos y su dispersión en el agua y los recursos alimenticios, es absorbido por el organismo, que lo incorpora a los tejidos óseos. La relación isotópica del estroncio varía de una región geográfica a otra. Por lo tanto, el análisis de las relaciones isotópicas del estroncio de los huesos o dientes puede permitir determinar el origen geográfico de un individuo o medir la homogeneidad de un grupo de individuos.
Los huesos y los dientes son los tejidos que se analizan con mayor frecuencia, ya que son duros y se conservan durante mucho tiempo en contextos arqueológicos. El hueso está formado por dos componentes: una matriz orgánica compuesta mayoritariamente por colágeno, y una matriz mineral inorgánica compuesta principalmente por fosfatos de calcio. El hueso es un tejido vivo que se renueva constantemente a medida que crecemos y envejecemos. Sin embargo, este proceso es muy lento, y el hueso cortical denso refleja aproximadamente los últimos diez a quince años de vida de un individuo. Los dientes también están compuestos por materiales orgánicos y minerales, pero el esmalte dental no se renueva. Por lo tanto, los dientes son muy útiles cuando se quiere determinar el entorno de los primeros años de vida de un individuo. Además, la comparación de los dientes y los huesos del mismo individuo permite determinar si ha migrado de una región a otra desde la infancia. Los dientes muestran el lugar de residencia durante la infancia, y los huesos el lugar de residencia durante los años previos al fallecimiento.
El principio consiste en comparar la relación 87Sr/86Sr de los huesos y/o del esmalte dental con la del entorno (sedimentos) alrededor del yacimiento arqueológico y en las regiones circundantes (con sustratos geológicos diferentes). Esto permitirá discutir el origen geográfico de los alimentos ingeridos por los individuos.
La selección del material respetará, en la medida de lo posible, la preservación de los vestigios arqueológicos al tiempo que se satisfacen las necesidades del estudio. El muestreo de fragmentos óseos debe realizarse preferentemente a nivel del hueso cortical. El estudio deberá basarse en series de varios sujetos para ser pertinente, intentaremos seleccionar siempre la misma parte anatómica. Para los estudios de tejidos dentales, en función de los problemas de estudio inter o intraindividual, realizaremos un análisis por diente o un multi-análisis por estrato. El análisis se realizará con un espectrómetro de masas multi-colectores acoplados o no a una ablación láser.
Las muestras de dientes de animales se limpian con etanol y se colocan en un portaobjetos de vidrio para proceder a la ablación de la superficie externa del esmalte. Para el caso específico de los dientes de herbívoros, elegiremos zonas de análisis en la base, el medio y la parte superior de cada diente, con el fin de evaluar el esmalte que se formó en diferentes momentos de la vida del individuo. El espectrómetro está acoplado a un sistema láser, equipado con una célula de ablación (LA-ICP-MS). Para el análisis por ablación láser, se aplican barridos lineales de 500 µm de longitud con un tamaño de punto circular de 100 µm, a una velocidad de traslación de 5 µm/s. Utilizamos varios materiales de referencia internos de bioapatita, así como apatita y carbonato.
El análisis de estroncio es valioso para estudiar el movimiento de las poblaciones. Gracias a nuestros científicos experimentados y nuestros equipos de última generación, el estudio del estroncio es una especialidad de los laboratorios CIRAM.
